Masno tkivo je posebno vezivno tkivo koje funkcionira kao glavno skladište masti u obliku triglicerida. Kod ljudi je prisutan u dva različita oblika: bijelom i smeđom. Njegova količina i distribucija su individualni za svakoga.
Bijelo masno tkivo obavlja tri funkcije: toplinsku izolaciju, mehanički jastuk i, što je najvažnije, izvor energije. U osnovi, nalazi se neposredno ispod kože i glavni je toplinski izolator ljudskog tijela, jer provodi toplinu tri puta lošije od ostalih tkiva. Stupanj izolacije ovisi o debljini ovog sloja. Na primjer, osoba s 2 mm potkožnog masnog tkiva najugodnije će se osjećati na 15 °C, dok s 1 mm - 16 °C. Osim toga, masno tkivo okružuje unutarnje organe i pruža im zaštitu od udara.
Na primjer, nalazi se:
- oko srca;
- u predjelu bubrega;
- punjenje oko zglobova;
- unutar očne duplje, iza očne jabučice, itd.
Kao glavno skladište energije, osigurava zalihu energije kada se troši u prekomjernoj količini. Stoga, više energije možedobiti iz grama masti (9 Kcal) nego iz grama ugljikohidrata (4 Kcal) ili proteina (4 Kcal). Osim toga, ako bi osoba pohranila višak energije u obliku ugljikohidrata, povećanje mase bi ometalo njegovu mobilnost.
Međutim, postoje neka ograničenja za korištenje masti kao "goriva". Dakle, tkiva koja prvenstveno funkcioniraju zbog anaerobnih procesa (npr. crvene krvne stanice) moraju dobivati energiju iz ugljikohidrata i moraju imati odgovarajuću opskrbu njima. Osim toga, u normalnim uvjetima, mozak ovisi o glukozi i ne koristi masne kiseline. Pod neuobičajenim metaboličkim okolnostima, može koristiti ketonska tijela (nusproizvod nepotpunog metabolizma masti) ako su prisutna u dovoljno velikim količinama.
Smeđe masno tkivo dobilo je ime po boji uzrokovanoj bogatom vaskularnošću i gusto zbijenim mitohondrijima koji se nalaze na raznim mjestima.
Umjesto da služe kao supstrat, lipidi u njemu oslobađaju energiju izravno u obliku topline. Mehanizam njegovog nastanka povezan je s metabolizmom u mitohondrijima.
Biokemijski proces oslobađanja energije u obliku topline aktivira se kada se ukupna tjelesna temperatura počne smanjivati. Kao odgovor na hipotermiju, ljudsko tijelo oslobađa hormone koji potiču oslobađanje masnih kiselina iz triglicerida, koji zauzvrat aktiviraju termogenin.
Kod ljudi, stvaranje smeđeg masnog tkiva počinje u 20. tjednu fetalnog razvoja. Tijekomrođenja, to je otprilike 1% tjelesne težine. Njegov se sloj nalazi oko krvnih žila koje opskrbljuju kisikom mozak i trbušne organe, a također okružuje gušteraču, nadbubrežne žlijezde i bubrege. Zahvaljujući smeđem masnom tkivu, vitalni organi novorođenčeta ne bivaju prehlađeni u okruženju niskih temperatura.
Nakon rođenja beba počinje razvijati bijelo masno tkivo, a smeđe počinje nestajati. Kod odrasle osobe uopće nema mjesta za njegovo nakupljanje, iako je prisutna (oko 1% mase masti), ali nasumično pomiješana s bijelim.
