Nakon rođenja organizma, počinje njegov postembrionalni razvoj koji može trajati od 1-2 dana do nekoliko stotina godina - sve ovisi o vrsti. Iz ovoga proizlazi da je trajanje životne aktivnosti vrsta karakteristična za sve organizme, bez obzira na razinu njihove organizacije. Postembrionalna ontogenija se sastoji od sljedećih razdoblja: juvenilnog, pubertetskog i senilnog, koji završava smrću. Svi višestanični organizmi podložni su izravnom ili neizravnom tipu razvoja.
Načela izravnog razvoja
Postembrionalni razvoj izravno je karakterističan za sisavce, gmazove, ptice, neke kukce i, naravno, ljude. U razvoju potonjeg bilježe se sljedeća razdoblja:
- djetinjstvo;
- adolescencija;
- mladost;
- faza mladosti;
- faza zrelosti;
- starost.
Svako takvo razdoblje popraćeno je određenim promjenama, koje u konačnici dovode do starenja i smrti tijela. Treba napomenuti da u senilnom razdoblju postoje mnogi fiziološki i morfološki procesi koji dovode do smanjenja vitalnosti i otpornosti tijela na negativne učinke vanjskih i unutarnjih čimbenika. Takvi mehanizmi, nažalost, još nisu do kraja proučeni, pa se ne mogu spriječiti umjetnim sredstvima.
Smrt dovršava ne samo postembrionalni razvoj, već i individualno postojanje organizma. Može biti fiziološke prirode, odnosno zbog starenja, a nastati i kao posljedica patoloških promjena koje često rezultiraju raznim bolestima ili ozljedama.
Obilježja neizravnog razvoja
Neizravni postembrionalni razvoj događa se isključivo u višestaničnih životinja i karakterizira ga pojava ličinke iz jajeta - embrija koji se svojom građom bitno razlikuje od odraslih jedinki, iako se već može sam hraniti. Izvana, ličinka, naravno, može imati daleku sličnost sa svojim precima, ali njezina je struktura mnogo jednostavnija, a veličina mnogo manja. Embrij ima posebne unutarnje organe, što mu omogućuje da vodi način života drugačiji od načina života odraslih osoba iste vrste. Međutim, u isto vrijeme, ličinci potpuno nedostaju rudimentarne spolne karakteristike, pa je u ovoj fazi nemoguće odreditihoće li se pretvoriti u muškarca ili ženu.
Neizravni postembrionalni razvoj podrazumijeva duboke transformacije tijela koje se događaju tijekom cijelog razdoblja. Kod životinja takvi procesi ne utječu samo na određene dijelove tijela, već na cijeli organizam u cjelini. S vremenom, organi ličinke nestaju, a na njihovom mjestu pojavljuju se organi koji su karakteristični za odrasle životinje. Postembrionalni razvoj životinja može biti dva tipa: nepotpuna i potpuna metamorfoza. U prvom slučaju kukac prolazi kroz sljedeće faze: jaje, ličinka, odrasla osoba, au drugom slučaju transformacija ličinke u punopravnu odraslu osobu događa se kroz stadij kukuljice.
