Aparat zalistaka našeg srca obavlja najvažniju funkciju osiguravanja pravilne cirkulacije krvi. Svaki zalistak srca (a ima ih četiri), sinkrono otvarajući i zatvarajući, sprječava kretanje protoka krvi u suprotnom smjeru. Time se osigurava savršena koherentnost i preciznost rada cjelokupnog mehanizma središnjeg organa ljudskog tijela.
Uporedimo li srčanu komoru s ulazom, tada srčani zalistak igra ulogu njegovih zalistaka. Svaki od njih ima svoje karakteristike i svrhu. Aortni zalistak srca služi za blokiranje ulaza u aortu. Anatomski se sastoji od tri zaliska nalik na polumjesec. Kada se lijeva klijetka kontrahira, ovaj srčani zalistak omogućuje protok krvi u aortu.
Mitralni zalistak, koji ima bikuspidalnu strukturu, nalazi se između lijeve klijetke i atrija, ulaz u koji blokira, čime se sprječava obrnuti smjer protoka krvi. Njegov ciklički rad u potpunosti je sinkroniziran s lijevomventrikula.
Trikuspidalni zalistak srca, koji se naziva i trikuspidalni zalistak, nalazi se između ventrikula i atrija s desne strane i, kao što mu ime govori, ima trodjelnu strukturu. U otvorenom stanju prolazi krv iz atrija u šupljinu desne klijetke, čije potpuno punjenje uzrokuje reakciju mišićne kontrakcije, uslijed čega se ventil zatvara. Što sprječava obrnuto kretanje krvi i osigurava njenu cirkulaciju u pravom smjeru.
Plućni zalistak, koji se nalazi na ulazu u trup ovog organa, osigurava kretanje krvi iz desne klijetke u plućne arterije. Ovo je opća struktura i funkcionalna svrha srčanog valvularnog aparata. Iz ovoga postaje jasno da je nesmetan rad cijelog središnjeg organa krvožilnog sustava moguć samo uz nesmetano i idealno funkcioniranje ovog biološkog mehanizma.
Karakteristična karakteristika ventila je da su izloženi velikim opterećenjima tijekom stalnog mehaničkog rada. Procjenjuje se da se tijekom sedamdesetogodišnjeg životnog vijeka ventili otvaraju i zatvaraju više od dvije milijarde puta. To često dovodi do raznih patologija. Latice (kvržice) zdravih zalistaka su tanka i vrlo fleksibilna tkiva savršenog geometrijskog oblika. Naravno, takva je tkanina podložna trošenju. Osim toga, često patologije mogu biti uzrokovane urođenim manama. Ventili se mogu oštetiti i na njima ostati ožiljcikao posljedica reumatskih napada, raznih infekcija, iz genetskih razloga, zbog dobnih promjena, srčanih udara i mnogih drugih čimbenika.
Sve to može uzrokovati stenozu (suženje ulaza) ili insuficijenciju (nepotpuno zatvaranje listića). Ponekad u takvim slučajevima može biti potrebna operacija na srcu, čiji zalistak treba popraviti ili zamijeniti. I premda suvremene tehnologije i materijali omogućuju izvođenje tako složenih i odgovornih postupaka s vrlo velikom vjerojatnošću uspjeha, rizik je i dalje iznimno velik.
Najčešće se danas izvode operacije za rekonstrukciju najkrhkijeg srčanog zaliska – mitralnog zaliska. U slučaju ozbiljnog oštećenja ovog ventila, postupak njegove zamjene često postaje jedini spas za pacijenta. Kirurška intervencija, uz sve svoje opasnosti, daleko je bolja u smislu učinkovitosti od bilo koje medicinske metode liječenja.
