Ljudsko tijelo, kao i sva živa bića, sastoji se od neovisnih strukturnih i funkcionalnih jedinica - stanica. Oni se pak, prema zajedničkim obilježjima (podrijetlo, morfologija, funkcije) spajaju u tkiva, od kojih su izgrađeni svi naši organi, krvne žile, krv i limfa.
Poseban dio im je epitel, budući da prevladava u tijelu i obavlja integumentarne i sekretorne funkcije. Dakle, koža i serozne membrane izgrađene su na njegovoj osnovi, ona čini strukturu svih žlijezda unutarnje i vanjske sekrecije. I što je najvažnije, oblaže sve unutarnje organe i krvne žile (skvamozni epitel). Odnosno, ona je granična, na ovaj ili onaj način, između tijela i vanjskog okruženja. Ovo tkivo je građeno od epiteliocita koji su međusobno čvrsto povezani različitim metodama međustaničnih kontakata: trakama lijepljenja i zatvaranja, kao i posebnim prstolikim izbočinama membrane - interdigitacijama. Također, na okupu ih drži tzv. sredstvo za cementiranje koje sadrži veliku količinu hijaluronske kiseline. Na taj način nastaju čvrsti slojevi koji su običnopričvršćeni su za bazalnu membranu, a njihovu prehranu osigurava još podliježe labavo vlaknasto vezivno tkivo s žilama i živcima. Svi ioni i energetski supstrati prolaze u epitelne stanice difuzijom kroz kapilare tankih stijenki.
Klasifikacija i funkcije
Prema morfologiji i strukturnim značajkama, uobičajeno je razlikovati skvamozni, kubični, cilindrični, slojeviti, trepetasti (cilijarni) i žljezdani epitel.
Zauzvrat, svi podtipovi, osim posljednjeg, čine zajedničku skupinu integumentarnog tipa, budući da omeđuju okoliš tijela od okoliša i provode međusobnu razmjenu tvari apsorpcijom i izlučivanjem. Također, epitel, uključujući i skvamozni, štiti sve temeljne slojeve od raznih oštećenja: mehaničkih, kemijskih, fizičkih itd. U tom smislu ima najveći regenerativni kapacitet u usporedbi s drugim tkivima tijela. Njegova važnost je posebno velika za kožu i dišne putove, budući da su u izravnom kontaktu s vanjskim okolišem. Također, pločasti i žljezdani epitel oblaže organe gastrointestinalnog trakta i genitourinarnog sustava, štiteći od prianjanja i unošenja patogenih bakterija, kao i otrova i toksina.
Uloga u dijagnozi
Budući da se stanice neprestano obnavljaju, mrtve stanice se ljušte i odnose mlazom urina ili apsorbiraju makrofagi u krvi. S tim u vezi, epitel je ravan, čija je norma u općoj analizi urina 1-2 u vidnom polju mikroskopa,ima određenu dijagnostičku vrijednost. Štoviše, ako se kod muškaraca rijetko određuje, onda je kod žena gotovo uvijek. Razlog je različita struktura izlučevina: kod jačeg spola pločasti epitel ulazi u mokraću samo iz donje trećine mokraćne cijevi, a kod slabijeg i iz rodnice. U prisutnosti upale u urinarnom traktu, njegova se količina može dramatično povećati, ali prijelazni epitel, koji inače nema u analizama, ima veću dijagnostičku vrijednost.
