Struktura virusa je nestanična, budući da nemaju organele. Jednom riječju, to je prijelazna faza između mrtve i žive materije. Viruse je otkrio ruski biolog D. I. Ivanovsky 1892. u procesu razmatranja mozaične bolesti duhana. Cijela struktura virusa je RNA ili DNK zatvorena u proteinskoj ljusci koja se zove kapsid. Virion je formirana infektivna čestica.
Virusi gripe ili herpesa imaju dodatnu lipoproteinsku ovojnicu koja nastaje iz citoplazmatske membrane stanice domaćina. Virusi se dijele na DNA koji sadrže i RNK, jer mogu imati samo 1 tip nukleinske kiseline. Međutim, velika većina virusa sadrži RNA. Njihovi genomi su jednolančani i dvolančani. Unutarnja struktura virusa omogućuje im da se razmnožavaju samo u stanicama drugih organizama, i ništa drugo. Oni uopće ne pokazuju nikakvu izvanstaničnu vitalnu aktivnost. Veličine široko rasprostranjenih virusa su od 20 do 300 nm u promjeru.
Struktura virusa bakteriofaga
Virusi koji inficiraju bakterije iznutra,nazivaju se bakteriofagi (fagi). Oni su u stanju prodrijeti u bakterijsku stanicu i uništiti je.
Tijelo bakteriofaga Escherichia coli ima glavu iz koje izlazi šuplja šipka umotana u ovojnicu od kontraktilnog proteina. Na kraju ove šipke nalazi se bazalna ploča, na kojoj je pričvršćeno 6 niti. Unutar glave nalazi se molekula DNK. Uz pomoć posebnih procesa, virus bakteriofaga se pričvršćuje na tijelo bakterije Escherichia coli. Pomoću posebnog enzima, fag otapa staničnu stijenku i prodire unutra. Nadalje, molekula DNA se izbacuje iz kanala štapića zbog kontrakcija glave, a bakteriofag doslovno nakon 15 minuta potpuno preuređuje metabolizam bakterijske stanice na način koji mu je potreban. Bakterija prestaje sintetizirati svoju DNK – sada sintetizira nukleinsku kiselinu virusa. Sve to završava pojavom oko 200-1000 jedinki faga, a bakterijska stanica je uništena. Svi bakteriofagi dijele se na virulentne i umjerene. Potonje se ne repliciraju u bakterijskoj stanici, dok virulentne tvore generaciju jedinki u već zaraženom području.
Virusne bolesti
Struktura i vitalna aktivnost virusa određena je činjenicom da oni mogu postojati samo u stanicama drugih organizama. Nastanivši se u bilo kojoj stanici, virus može uzrokovati ozbiljne bolesti. Često ih napadaju poljoprivredne biljke i životinje. Ove bolesti naglo pogoršavaju plodnost usjeva i uzrok su brojnih uginuća životinja.
Postoje virusi koji mogu uzrokovati razne bolesti kod ljudi. Svatko poznaje takve bolesti kao što su boginje, herpes, gripa, dječja paraliza, zaušnjaci, ospice, žutica i AIDS. Svi oni nastaju zbog djelovanja virusa. Struktura virusa velikih boginja gotovo je ista kao i građa virusa herpesa, budući da su uvršteni u istu skupinu - Herpes Virus, koja uključuje i neke druge vrste virusa. Danas se virus humane imunodeficijencije (HIV) aktivno širi. Kako to prevladati, još nitko ne zna.
