Parazitizacija je jedan od najstarijih oblika suživota organizama. S grčkog jezika riječ "parazit" može se prevesti kao "slobodnjak". Doista, bit parazitizma je da dva genetski heterogena organizma koegzistiraju dovoljno dugo, dok jedan od organizama služi ne samo kao stanište drugome, već i kao izvor hrane. O tako zanimljivoj, s biološke točke gledišta, fenomenu kao što je obligatni parazitizam bit će riječi u ovom članku.
Odakle pojam "parazitizam"?
U staroj Grčkoj postojao je zakon: kada državnik postane prestar da ispuni svoje neposredne dužnosti, postaje ovisan o državi. Za takve su se ljudi gradili posebni pansioni, koji su se zvali parasitaria. Pa stanovnike tih mirovina zvali su parazitima. To jest, u početku je parazit onaj koji može postojati isključivo na račun drugih.
Parazitski organizmi
Sada su paraziti stvorenja čije je postojanje nemoguće bez drugih pojedinaca koji pripadaju drugoj biološkoj vrsti. Parazit može potpuno izgubiti sposobnost samostalnog života (to su tzv. obvezni paraziti), ili se prebaciti na parazitski način života tek u određenim fazama svog razvoja.
Važno je napomenuti da parazit ima koristi od suživota s domaćinom, dok šteti potonjem. U ovom slučaju šteta može varirati u prilično širokom rasponu: od oštećenja tkiva različitih organa ili iscrpljenosti do promjene ponašanja domaćina. Zato je, u slučaju infekcije, neophodan lijek za parazite: inače se tijelu može nanijeti nepopravljiva šteta. Na primjer, postoje brojni lijekovi ili lijekovi za uklanjanje crva.
Obilježja parazitskih organizama
Za razliku od grabežljivaca, parazitizam uključuje prilagodbu parazita karakteristikama organizma domaćina. Paraziti mogu živjeti i na površini tijela domaćina i u šupljinama njegovih unutarnjih organa ili čak u stanicama.
Prilično karakteristično obilježje parazitskih organizama je redukcija nekih organa u njima, u čemu, zbog načina postojanja, nema potrebe. Na primjer, paraziti često nemaju probavni sustav, osjetne organe ili udove. Zanimljivo je da tijekom evolucijskog razvoja paraziti nikada ne “vraćaju” izgubljene organske sustave:moguće je samo daljnje pojednostavljenje organizma. Kao primjer takvog pojednostavljenja možemo navesti viruse koji su se, kako vjeruju znanstvenici, iz jednostaničnih mikroorganizama pretvorili u molekulu DNA ili RNA "upakiranu" u proteinsku ljusku. Virusi su toliko primitivni da ih neki istraživači čak i ne smatraju živim organizmima.
Evolucija parazitizma
Znanstvenici smatraju da je parazitizam nastao u tom trenutku razvoja živog svijeta, kada su se pojavile prve biogeocenoze na zemlji. Zbog jačanja veza među organizmima nastali su različiti oblici simbiotskih odnosa koji predstavljaju suživot jedinki koje pripadaju različitim biološkim vrstama. Istodobno, jedna od vrsta postupno se počela prilagođavati tijelu druge. Specijalizacija je postala toliko uska da bivši simbiont više nije mogao postojati bez organizma domaćina i postao je parazit. Većina parazita prilagođava se obrambenim mehanizmima organizma domaćina. Na primjer, bakterije zadebljavaju svoje stanične stijenke, na udovima krpelja razvijaju se posebne strukture koje sprječavaju češljanje itd.
Paraziti: glavne sorte
Postoje tri glavne varijante parazitskih organizama:
- Fakultativni paraziti. Dio života provode kao slobodne osobe, a samo neke faze razvoja, u pravilu, reprodukcija, povezane su s parazitskim načinom života. Primjer su neke vrste crijevnih bakterija.
-obvezni paraziti. Sve faze životnog ciklusa takvih parazita povezane su s organizmom domaćina. Takav parazit ne može postojati u vanjskom okruženju. Obvezni paraziti su svi virusi, rikecije i klamidija.
- Slučajni paraziti. Ovo je relativno mala skupina organizama koji slučajno prelaze na parazitiranje. Primjer su gljivice koje mogu uzrokovati razvoj potkožnih mikoza kod ljudi.
Postoji još jedna vrsta parazitskih organizama - takozvani superparaziti. Takvi organizmi koriste druge parazite kao domaćine. Superparazitizam je prilično česta pojava u prirodi, koja je od velike ekološke važnosti: takvi organizmi reguliraju populaciju parazitskih organizama.
Loše vijesti u proteinskom paketu
Obvezni paraziti su virusi - mikroorganizmi koji se ne mogu razmnožavati izvan stanice. Biolozi vjeruju da su virusi evoluirali iz složenijih mikroorganizama koji su postali parazitski i izgubili većinu svojih gena i staničnih struktura. Virusi nemaju čak ni sposobnost samometabolizacije: oni koriste metaboličke procese u zaraženoj stanici kako bi dobili energiju.
Prema dobitniku Nobelove nagrade P. Medawaru, virus je “loša vijest umotana u protein”. To je doista istina: struktura virusa je pojednostavljena do krajnjih granica. Virusi su molekule DNA ili RNA zaštićeneproteinski omotač koji se naziva kapsid. Jednom u stanici, geni virusa počinju aktivno reprogramirati rad biokemijskih sustava, prisiljavajući ih da reproduciraju proteine potrebne za reprodukciju virusa.
Virusi kao apsolutni paraziti
Virusi se mogu nazvati svojevrsnim "kraljevima" parazita: ne postoji niti jedna biološka vrsta na svijetu koja ne bi mogla biti osjetljiva na virusne infekcije. Virusi mogu parazitirati ne samo u životinjskim i biljnim stanicama, već iu jednostaničnim mikroorganizmima. Iznenađujuće, to su jedini obvezni paraziti koji ne samo da nisu sposobni za samostalan slobodan egzistencija, nego i pokazuju svojstva žive tvari tek kada uđu u tijelo domaćina.
Unatoč šteti koju virus može učiniti tijelu, lijek za parazite koji inficiraju stanice možda neće biti učinkovit. Nažalost, virusi, obvezni unutarstanični paraziti najviše razine, vrlo se brzo razmnožavaju. Njihova evolucija prestiže farmakološku industriju. Stoga, ti obvezni unutarstanični paraziti, koji imaju jednostavnu, ako ne i primitivnu strukturu, s vremena na vrijeme pobjeđuju kralja prirode - čovjeka …
Danas su znanstvenici došli do zaključka da su parazitski organizmi jedan od glavnih pokretača evolucije. Ne biste trebali misliti da ta stvorenja donose samo štetu: obvezni paraziti, čiji su primjeri dati u ovom članku, izuzetno su zanimljiva stvorenja za istraživanje, bez kojih se razvijaživi svijet čini se nemogućim.
