Svake godine pojavljuje se sve više zastrašujućih vijesti o novim vrstama gripe. Ljudi kupuju ogromne količine raznih lijekova, cijepe i grde liječnike koji ne mogu smisliti pouzdana sredstva zaštite od ove bolesti. No zapravo je najveća pandemija ove strašne bolesti registrirana davne 1918. Tada je takozvana "španjolska" - gripa, prvi put registrirana u Španjolskoj, odnijela milijune života diljem svijeta. Točno mjesto podrijetla ovog virusa nije pouzdano utvrđeno, pa mnogi stručnjaci vjeruju da bi gotovo svaka zemlja na svijetu mogla biti izvor "španjolske" gripe.
Broj žrtava ove bolesti ne može se točno utvrditi, budući da je u to vrijeme još trajao Prvi svjetski rat, a i druge bolesti i glad bjesnile su u prostranstvima Europe. Prema nekim izvorima, za 25 tjedana gripa“Španjolac” je odnio živote oko 25 milijuna ljudi. Najveće širenje ove bolesti olakšalo je aktivno kretanje trupa različitih država, šireći epidemiju na golemim područjima. U usporedbi s brojem žrtava ptičjeg ili svinjskog virusa, španjolska je gripa rekordna gripa koja je u samo nekoliko mjeseci odnijela živote desetaka milijuna ljudi. Naravno, tome su pridonijeli mnogi čimbenici: glad, nehigijenski uvjeti, loša medicinska njega, nedostatak antivirusnih lijekova. Zato je "španjolska" - gripa, koja je mnoge ljude užasavala više od dvije godine. Pritom su opasnosti od zaraze bili izloženi ne samo najsiromašniji slojevi društva, već i prilično uspješni i bogati ljudi. "Španjolska gripa" - gripa, koja je sve izjednačila u pogledu rizika od bolesti.
Do sada nije točno utvrđeno koliko je zapravo ljudskih života ovaj virus odnio. Neki povjesničari vjeruju da je više od 1% stanovništva cijele Zemlje (oko 100 milijuna ljudi) umrlo od toga. Toliki broj žrtava usporediv je samo sa strašnim epidemijama kuge i velikih boginja. Prema dostupnim verzijama podrijetla ovog virusa, "španjolska" je gripa koja je u Europu stigla iz Sjedinjenih Država, iako neki znanstvenici tvrde da je došla iz Azije, odnosno iz Kine. Prvo izbijanje ove bolesti zabilježeno je 1918. godine. Tada je pandemija gripe zahvatila 20 zemalja svijeta, postupno se proširivši na sjevernu Afriku i Indiju. Krajem ove godine zahvatila je cijeli planet, osim Australije i Madagaskara. Treći val epidemije zahvatio je gotovo sve zemlje svijeta. Pandemija je trajala do kraja 1920.
"španjolska gripa" - gripa s neobičnim obrascem razvoja bolesti. Brzo je prešao u kompliciran oblik, zahvaćajući kardiovaskularni sustav i izazivajući tešku upalu pluća, praćenu teškom i bolnom hemoptizom. Budući da u to vrijeme nije bilo antivirusnih lijekova, lijek za ovu bolest bio je gotovo nemoguć. Samo ljudi s jakim imunološkim sustavom imali su priliku preživjeti ovu pandemiju. Samo prirodno slabljenje epidemije zaustavilo je masovnu smrt ljudi. Poučeni gorkim iskustvom, ljudi neprestano pokušavaju stvoriti sve više i više cjepiva za virus gripe. Ovaj se posao nikada ne može završiti jer ovaj patogen neprestano mutira i mijenja se. Cijepljenje protiv gripe može smanjiti rizik od zaraze nekim vrstama virusa (za koje je ovo cjepivo stvoreno), ali ne jamči nemogućnost zaraze nekim drugim vrstama virusa.
